Obývá nejrůznější, pokud možno zarostlé vodní plochy od malých tůní (ale i kaluží) až po velké rybníky. Během léta většina čolků opouští vodu, kde se rozmnožuje a žije suchozemským způsobem života. Živí se různými červy a dalšími drobnými bezobratlými živočichy.
Vyskytuje se od nížin až do hor do výšek do přibližně 1200 m n. m., ale nejběžnější je v nižších a středních polohách. Je rozšířen prakticky na celém území naši republiky.
V České republice je zařazen do silně ohrožených druhů a v Červeném seznamu ČR spadá do kategorie téměř ohrožený.
Podle nejnovější systematiky je řazen do rodu Lissotriton.