Obývá klidné mokřadní biotopy většinou se stojatou, či slabě proudící vodou. Dává přednost husté vegetaci, kde nachází dostatek klidu ke slunění. Žere hlavně různé bezobratlé, ale i drobné obratlovce. Zdravé ryby uloví jen zcela výjimečně, spíše požírá už uhynulé exempláře
Na území naší republiky byla prokázaná na celé řadě lokalit. V historické době byla u nás želva vysazována na příhodné biotopy, protože představovalo postní jídlo. Na jižní a severní Moravě byl její výskyt pravděpodobně původní. V Čechách to s jistou nelze říci a spíše se jedná o introdukci. V současné době se u nás pravděpodobně vyskytují jen introdukovaní jedinci.
V České republice je zařazena do kriticky ohrožených druhů a v Červeném seznamu ČR spadá do kategorie taxonu, o němž jsou nedostatečné údaje (data deficient).